কুমিল্লা সিটি করপোরেশনের ভোট আজ। একজন মেয়র ও ৩৬ জন কাউন্সিলর নির্বাচনে ভোট দেবেন শহরের প্রায় সোয়া ২ লাখ ভোটার। দুই সপ্তাহের প্রচারণা শেষে ভোটের দিনের জন্য প্রস্তুত প্রার্থীরা। মোড়ে মোড়ে নিরাপত্তা জোরদার করে প্রস্তুত প্রশাসন ও আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীও। তবে পুরো দেশের মূল দৃষ্টি নির্বাচন কমিশনের দিকে। সংবিধানের নির্দেশনা অনুযায়ী আইন প্রণয়ন করে গঠিত নতুন নির্বাচন কমিশনের প্রথম পরীক্ষা হবে আজ। এ নির্বাচন কমিশনের আওতায় কুমিল্লা সিটিতে হচ্ছে প্রথম ভোট। অন্যতম নির্বাচন কমিশনার ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব.) আহসান হাবিব খান বাংলাদেশ প্রতিদিনকে বলেন, ‘আমার দৃঢ়বিশ্বাস, ভবিষ্যতে উদাহরণ দেওয়ার মতো একটি নির্বাচন কুমিল্লায় হবে।’
অন্যদিকে কুমিল্লার নগরপিতা কে হবেন, তার ওপর স্থানীয় রাজনীতির ভবিষ্যৎ হিসাব-নিকাশ দেখছেন কুমিল্লাবাসী। টানা দুই মেয়াদে থাকা মনিরুল হক সাক্কু তাঁর টেবিলঘড়ি প্রতীক নিয়ে কি হ্যাটট্রিক করে মেয়রের আসনে বসবেন, নাকি নতুন কেউ আসবেন তা নিয়ে চলছে জল্পনা-কল্পনা। মূল আলোচনায় আছেন আওয়ামী লীগের নৌকা প্রতীকের প্রার্থী আরফানুল হক রিফাত। ছেড়ে কথা বলছেন না স্বতন্ত্র মেয়র প্রার্থী ঘোড়া প্রতীকের নিজাম উদ্দিন কায়সারও। অবশ্য মেয়রের প্রার্থী তালিকায় আছেন হাতপাখা প্রতীক নিয়ে ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশের মাওলানা রাশেদুল ইসলাম ও হরিণ প্রতীকের স্বতন্ত্র প্রার্থী কামরুল আহসান বাবুল। ভোট গ্রহণের জন্য গতকাল সকালে কেন্দ্রে কেন্দ্রে ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিন (ইভিএম) পাঠানো হয়েছে। কুমিল্লা জিলা স্কুলের শহীদ আবু জাহিদ মিলনায়তন থেকে বিতরণ করা হয় ইভিএম। ট্রাকে করে বিশেষ নিরাপত্তায় ইভিএমসহ মালামাল নিয়ে যাওয়া হয় কেন্দ্রগুলোয। এবার ১০৫ কেন্দ্রে ইভিএমের মাধ্যমে ভোটাধিকার প্রয়োগ করবেন ভোটাররা। বুথ থাকবে ৬৪০টি।
মালামাল বিতরণের সময় এ নির্বাচনের রিটার্নিং কর্মকর্তা মো. শাহেদুন্নবী চৌধুরী বলেন, ‘আমরা সুষ্ঠু ভোট করায় বদ্ধপরিকর। পুলিশ প্রশাসনের সার্কুলার অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়া হচ্ছে। প্রতি কেন্দ্রেই পর্যাপ্তসংখ্যক পুলিশ, আনসার রয়েছেন। এ ছাড়া বিভিন্ন জায়গায় চেক পয়েন্ট করা হয়েছে যাতে কোনো ধরনের অপ্রীতিকর ঘটনা না ঘটে। আমি আশাবাদী, একটি ভালো নির্বাচন হবে।’
গতকাল কুমিল্লার ভাষাসৈনিক শহীদ ধীরেন্দ্রনাথ দত্ত স্টেডিয়ামে পুলিশ সদস্যদের উদ্দেশে পুলিশ সুপার ফারুক আহমেদ বলেন, ‘ভোট গ্রহণের দিন কর্তব্যরত অবস্থায় আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর কোনো সদস্য গাফিলতি বা অনিয়ম করলে তার বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হবে।’ তিনি বলেন, ‘দায়িত্বরত অবস্থায় কেউ গাফিলতি ও অনিয়ম করলে ছাড় দেওয়া হবে না। তাদের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হবে। অতীতেও আইনের ব্যত্যয় ঘটিয়ে যারা কাজ করেছেন, তাদের শাস্তি দিয়েছে পুলিশ প্রশাসন। প্রত্যেক পুলিশ সদস্যের ওপর অর্পিত দায়িত্ব যথাযথভাবে পালন করতে হবে।’ তিনি বলেন, ‘নির্বাচনে ৩ হাজার ৬০৮ জন পুলিশ সদস্য মাঠে থাকবেন। তারা কুমিল্লা সিটির ২৭ ওয়ার্ডে দায়িত্ব পালন করবেন। নির্বাচনে কোনো ধরনের ঝামেলা সহ্য করা হবে না।’
নির্বাচন কমিশন জানিয়েছে, আজ সকাল ৮টা থেকে বিকাল ৪টা পর্যন্ত ভোট গ্রহণ করা হবে। ভোট পর্যবেক্ষণে কেন্দ্রে কেন্দ্রে থাকছে সিসি ক্যামেরা। কেন্দ্রীয়ভাবে ঢাকা থেকে মনিটরিং করবেন নির্বাচন কমিশনাররা। নির্বাচন ঘিরে নগরজুড়েই চলছে উৎসবের আমেজ। অপেক্ষায় ভোটাররা। এ নগরীর ২৭ ওয়ার্ডে মোট ভোটার ২ লাখ ২৯ হাজার ৯২০ জন। নারী ১ লাখ ১৭ হাজার ৯২ ও পুরুষ ১ লাখ ১২ হাজার ৮২৬ জন। তৃতীয় লিঙ্গের ভোটার দুজন। ১০৮ জন সাধারণ ও ৩৮ জন সংরক্ষিত আসনের কাউন্সিলর প্রার্থী। নির্বাচন পর্যবেক্ষণ করছেন দেশি সাত পর্যবেক্ষক সংস্থা ও গণমাধ্যমকর্মীরা। এরই মধ্যে ভোট গ্রহণের সব প্রস্তুতি শেষ করেছে নির্বাচন কমিশন (্ইসি)। ভোট গ্রহণ ও ভোটারদের নিরাপত্তায় মাঠে রয়েছেন আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর প্রায় সাড়ে ৩ হাজার সদস্য।
নির্বাচনী আচরণবিধি অনুযায়ী সোমবার রাত ১২টা থেকে নির্বাচনী প্রচারণা বন্ধ হয়ে গেছে। ভোটারদের আসা-যাওয়ার ক্ষেত্রেও থাকছে কঠোর নিরাপত্তাব্যবস্থা। ভোটাধিকার প্রয়োগে কোনো ভোটারকে কেন্দ্রে আসা-যাওয়ার পথে কেউ বাধা দিলে বা ভয়ভীতি, শক্তি প্রদর্শন করলে তাৎক্ষণিক ব্যবস্থা নেবে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী। ভোট উপলক্ষে এ সিটিতে আজ সাধারণ ছুটি থাকছে না। তবে বিভিন্ন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান বন্ধ থাকবে।
